신라 금관에는 쉼표처럼 생긴 초록색 옥이 매달려 있습니다. 곡옥이라고 부릅니다. 큰 것은 3cm, 작은 것은 1cm 정도입니다.
이 모양이 무엇을 본뜬 것인지에 대해서는 아직 정해진 답이 없습니다. 크게 세 갈래의 해석이 있습니다.
- 짐승의 송곳니를 걸던 풍습에서 왔다는 설
- 생명의 시작, 곧 태아의 형상이라는 설
- 초승달이나 씨앗처럼 자라날 것을 뜻한다는 설
왜 하필 초록인가
곡옥의 재료는 대개 경옥이나 벽옥입니다. 신라에서는 나지 않는 돌이라 밖에서 들여왔습니다. 금보다 구하기 어려운 재료였다는 뜻입니다.
금관을 만들 때 곡옥의 색을 정하는 일이 오래 걸리는 이유가 여기 있습니다. 너무 밝으면 유리처럼 보이고, 너무 어두우면 플라스틱으로 보입니다.
모형에서는
금색 위에 초록을 덮지 않고 곡옥만 따로 출력해 칠합니다. 금색 바탕 위에 초록을 얹으면 색이 탁해집니다. 스무 개가 조금 넘는 곡옥을 하나씩 걸어 완성합니다.
